当肮脏、有害的物质进入洁净的水中，水污染就发生了。水污染最大的特点是污染物会在水体中迅速扩散，很小体积的浓缩污染物，会使大面积水体顷刻间全面污染，鱼虾死亡，使人和其它生物依赖的水源立刻失去利用价值。
地球上的水污染主要是人类在工业、农业和日常生活中向水体排放了大量有害物质引起的。
工业对水的污染源主要有：
1.未经处理的工业废水；
2.矿山污水；
3.把固体工业垃圾堆放在水边。
农业对水的污染源主要有：
1.过量使用化肥、农药、除草剂的农田污水；
2.养殖场排放的畜禽污水；
3.水土流失。
生活对水的污染源主要有：
1.把生活垃圾倒在水边；
2.未经处理的生活污水；
3.把餐饮泔水直接或间接排入水体中；
4.车油泄漏和在河边洗车。