2019年9月9日至17日，应南非水研究基金会和埃及高教与科研部邀请，曲久辉院士带领包括中心科研团队、广东省微生物研究所以及多家企业领导组成的代表团一行19人出访南非和埃及。此次出访是曲久辉院士主持的中国工程院咨询研究项目“一带一路为全球提供更多绿色公共产品”的一项重要工作内容，旨在通过现场考察和中非专家研讨的方式，系统了解“一带一路”沿线非洲国家在水与卫生领域面临的问题和挑战，加强我国与非洲国家的水科技合作，为非洲国家水安全保障水平提升贡献中国智慧。
代表团参加了在南非约翰内斯堡举办的非洲水大会，与联合国人居署、南非水研究基金会联合举办了题为“中非携手应对水危机”的研讨会。研讨会由联合国人居署高级官员杨榕先生和王爱杰研究员共同主持。杨敏研究员、刘刚研究员和王旭副研究员分别作了“研究机构应对水危机的使命：中科院生态环境研究中心的实践”、“如何利用水科技应对水危机：水与环境卓越中心的经验”、“中国污水处理的现状与未来展望”等报告。来自联合国人居署以及南非、津巴布韦等国的4位专家从不同角度介绍了非洲在水与卫生领域面临的挑战以及应对的措施。与会代表对于如何改善非洲水与环境问题进行了热烈的讨论。2019年斯德哥尔摩水奖获得者Jackie King教授全程参与会议，并在最后对研讨会给予了点评，她对中非合作解决水与卫生问题寄予厚望。会后，代表团还与联合国人居署非洲办公室进行了会谈，就今后合作的主要方向、重点内容以及合作形式等交换了意见，双方决定先从能力建设入手，尽快启动在水与卫生领域的合作。
在埃及，代表团首先访问了位于Beni-Suef市的Beni-Suef大学，这是一所从开罗大学独立不久的大学，中心2007届毕业生Hesham博士在该校任教授。生态环境研究中心副主任杨敏研究员代表中心与大学签署了合作备忘录，双方今后将在人才培养、实验室建设和项目研究等方面开展全面合作，使该校成为中埃合作的一个重要基地。此后，代表团在中国大使馆科技参赞童威先生的陪同下依次访问了埃及高教与科研部、水资源部和农业部。高教与科研部是中埃开展水科技合作的协调单位，部长顾问EI-Shinawi博士在会谈中指出，水是埃及乃至非洲各国发展中面临的最大制约因素，是埃及科技创新的一项极为重要的内容，为此他提出了中埃合作建立一个面向非洲的区域性优秀中心的设想。同时，他也对代表团中有多位企业界代表表示赞赏。双方一致认为，水科技创新是中埃科技合作的一项重要内容，今后双方应保持密切沟通，积极推进联合实验室建设。农业部高度重视此次访问，部长、副部长以及农业研究中心、沙漠化研究中心等机构的领导近十人参加了交流。杨敏介绍了中心一带一路的工作思路与进展，并提出了今后开展中埃水科技合作的设想，双方围绕这一议题展开了热烈讨论，并进一步探讨了农业部与中科院所属相关院所建立密切合作关系的可能性。
代表团还拜访了中国驻埃及大使馆，廖力强大使在会见中对中心在使馆供水安全保障上做出的贡献表示感谢。他指出，中埃两国是全面战略伙伴关系，在“一带一路”框架下，中国正积极参与埃及的重大基础设施建设。科技合作是一带一路工作的一个新的抓手，埃及在水污染防治技术、环境监测与治理等方面需求重大，是今后开展中埃科技合作的重点领域。希望曲院士带领团队尽快与埃及建立全方位的合作关系，大使馆将给予积极的支持。曲院士指出，尼罗河在埃及的社会经济发展中占据极为重要的地位，与埃及在水领域的合作非常重要，今后将认真谋划和布局与埃及的合作，争取尽快取得突破性进展。
中心一带一路工作前期主要集中在亚洲，已经与斯里兰卡、柬埔寨、伊朗、孟加拉等国的政府或大学建立了稳定的合作关系。南非研讨会及埃及访问标志着中心一带一路工作在非洲布局的开始。中心已经获得一项中埃合作基金项目，正在准备与南非等国学者合作申请金砖合作基金项目，并争取科技部联合实验室项目能在埃及落地。同时，中心在一带一路工作中也将积极探索与联合国人居署等机构的合作，扩大合作的成效和影响力。
“中非携手应对水危机”水科技高峰论坛
生态环境研究中心与Beni-Suef大学合作备忘录签约
代表团访问埃及高教与科研部
代表团访问埃及农业部
中国驻埃及大使廖力强先生与代表团座谈
中国科学院-发展中国家科学院水与环境卓越中心
2019年9月20日