一个旨在寻找有效方式控制金属元素环境污染的国际合作项目于2006年9月18日在北京召开的环境毒理和化学学会亚太会议（SETAC-AP 2006）上正式启动。该合作项目由澳大利亚联邦科工组织（CSIRO）、中国科学院和中国农科院的专家共同开展，项目得到国际资源与能源公司Rio Tinto，国际铜业协会和国际镍产品环境研究协会的资助。
据介绍，该国际合作项目的目的是要针对中国典型土壤特性开展土壤铜、镍污染的生态毒理效应，为制定土壤铜镍安全含量的科学标准提供科学依据。随着金属矿产资源的开发和相关制造业的扩张，金属的应用在不断增加，其发展速度已经超过了相关政策、法规的制定速度。因此，为了有效保护土壤环境，促进社会可持续发展，我们需要一套详实的、建立在对土壤中金属元素的环境毒理与环境行为有系统认识的最新科学进展之上的土壤污染控制标准。本项目将首先开展一系列针对中国不同土壤及环境条件进行田间及实验室模拟试验，全面了解影响土壤中铜和镍环境毒理效应与行为的关键因子。这些数据将用来与现有数据开展对比分析和建模，从而发展出一套能够解释各种环境条件下铜镍毒理效应，建立区域层面土壤铜镍污染生态风险评价的系统