随着工业的发展，二氧化碳气体排放逐渐增多，引发了全球的温室效应。人们通常认为二氧化碳是全球变暖的罪魁祸首，但比利时皇家气象学院在一项研究报告中认为，引起气候变化的最主要原因是水蒸气，而不是二氧化碳。比利时皇家气象学院的气候专家吕克·德邦特里代在报告中指出，在人类排放的温室气体中，占总量最多的不是二氧化碳，而是水蒸气，研究证明人类排放的温室气体中有75%是水蒸气。
在《联合国气候变化框架公约》及《京都议定书》中规定了六种温室气体：CO2、CH4、N2、HFCs、PFCs、SF6。水蒸汽本身不是温室气体，不过它会与温室气体一起增强温室效应。水蒸气、二氧化碳和其他温室气体是如何互相作用的。不断增加的水蒸气导致温度不断上升，这又让更多的水蒸气被空气所吸收，温度升高和水蒸气吸收成螺旋式增长。
水蒸气反馈还能增强其他温室气体的升温效果，而由于二氧化碳所带来的温度升高又导致大气吸收更多的水蒸气。水蒸气反馈非常强，它能够使二氧化碳的温室效应翻倍。对于气候而言，水蒸气在大气中起着重要的作用。