中水就是将人们在生活和生产中用过的优质杂排水（不含粪便和厨房排水）以及生活污（废）水，经集流再生处理后，回用充当地面清洁、浇花、洗车、空调冷却、冲洗便器、消防等不与人体直接接触的杂用水。
中水就近回用，水量有保证、输送距离短，减少了城市供水和排水水量，减轻了城市给排水管网的负荷，中水回用对于给排水建设的总投资是经济的，对缓解我国水资源不足及城市供需水矛盾、减轻水质污染也具有非常现实的意义。
现有中水处理工艺分为预处理、主要处理及深度处理单元。
为鼓励中水技术应用，在北京，法规规定建筑面积两万平米以上的建设工程必须按规定配套中水设备。另外，中水水路必须与其它给水排水水路分隔开，并涂以浅绿色标志，避免误饮误用。